Johor di Persada Global

Pada awalnya, pertukaran barangan dagangan Johor melibatkan hasil hutan seperti kayu balak, getah taban (gutta percha), rotan dan damar, kelapa, buah-buahan dan madu lebah. Mulai tahun 1840, komoditi lada hitam (Piper nigra) dan gambir (Uncaria gambir) menyumbang sebahagian besar eksport Johor untuk pasaran ke China dan Eropah. Perdagangan Johor berkembang maju dengan pembukaan Terusan Suez pada tahun 1865. Komoditi gambir digunakan sebagai bahan melembutkan kulit haiwan bagi dijadikan pengalas mesin pembuatan di China. Ini bermakna secara tidak langsung Johor menyumbang kepada revolusi perindustrian di negara tersebut. Tanaman gambir dan lada hitam ditanam secara komersial oleh Temenggong Ibrahim dengan usahasama orang Cina. Implikasinya, Johor menjadi pemegang utama monopoli komoditi tersebut.

Bermula dari zaman pemerintahan Sultan Abu Bakar, terdapat kegiatan melombong bijih besi di Sri Medan, Batu Pahat. Ia diusahakan oleh syarikat Jepun untuk dieksport ke Jepun.  Perusahaan melombong bijih besi bertambah mulai tahun 1910 dengan pembukaan lombong logam di Bukit Kepong, Muar, Kota Tinggi dan Pengerang. Mutu bijih besi Johor amat tinggi dan mendapat perhatian pengusaha Jepun. Pelabur-pelabur Jepun inilah yang menyambut Sultan Abu Bakar dan Sultan Ibrahim semasa baginda berangkat melawat negara matahari terbit itu.

Kedudukan Johor di persada global semakin terserlah selepas pelayaran Sultan Abu Bakar ke London pada tahun 1866 dan tahun-tahun seterusnya ke Eropah dan Timur Tengah (tahun 1878, 1885, 1889, 1893 dan 1895), Jawa (tahun 1881 dan 1883), Saigon, Hong Kong, China dan Jepun. Pelayaran ini mempunyai beberapa tujuan. Pertama, untuk memperkenalkan Johor di mata dunia. Kedua, Sultan Abu Bakar merancang melawat England untuk mendapatkan pengiktirafan antarabangsa sebagai Sultan. Ketiga, baginda berhasrat mendapatkan sokongan global bagi tujuan mengekalkan kemerdekaan, keselamatan dan kemajuan Johor. Pada ketika itu, British sedang merancang untuk menjajah negeri-negeri di Tanah Melayu. Memperluaskan perdagangan global merupakan tujuan yang keempat. Lawatan tersebut membolehkan Sultan Abu Bakar melihat sendiri kemajuan dan pembangunan serta melaksanakan pelbagai inovasi dan reformasi untuk Johor dan rakyatnya. Winstedt menyebut “Abu Bakar toured the country (England) with an eye for his people”. Pihak British menghormati kepimpinan Sultan Abu Bakar disebabkan persahabatan akrab baginda dengan Queen Victoria. Perasaan cemburu dan bimbang British semakin bertambah apabila pada tahun 1886, Sultan Abu Bakar menubuhkan The Johor Advisory Board di London yang dianggotai mantan pegawai tinggi Inggeris yang berpengaruh. Secara tidak langsung, ia membolehkan Johor menerima nasihat dan menyusun tindak balas terhadap perancangan kolonial British tanpa terikat dengan penaklukan. Daya usaha dan tindakan susulan yang diambil menjadikan Sultan Abu Bakar bukan sahaja sebagai Bapa Johor Moden, bahkan juga terkenal sebagai seorang personaliti dunia.

Sebagai satu strategi dan usaha untuk mengembangkan dan mengukuhkan perdagangan antarabangsa, Sultan Abu Bakar telah meminta Kerajaan Johor mengambil bahagian dalam International Exhibition of 1862 United Kingdom, Paris Universalle 1867, Melbourne 1878, Calcutta 1883, Adelaide Jubilee Exhibition 1887 dan World Colombia Exhibition Chicago 1893. Usaha ini diteruskan di bawah pemerintahan Sultan Ibrahim. Kerajaan Johor mengambil bahagian dalam pameran perdagangan antarabangsa di Golden Gate International Exposition San Francisco 1933. Inisiatif Sultan Abu Bakar ini digerakkan dan dijayakan oleh pegawai kerajaan yang berkebolehan. Ini disebabkan perjalanan yang jauh dan berkehendakkan perancangan teliti untuk membawa bahan pameran, dokumentasi dan lain-lain. Ini membuktikan bahawa pada masa itu kebolehan pegawai kerajaan telah terserlah dan terlibat secara langsung terhadap hubungan luar.

Hubungan diplomatik terjalin apabila Sultan Abu Bakar diterima dengan penuh hormat dan diberi pengiktirafan di istana Eropah seperti Romania, Italy, Vatican City, di Timur Tengah seperti Mesir dan Constantinople dan di Timur Jauh termasuklah Jepun. Baginda merupakan orang Melayu dan Raja Melayu yang pertama menerima jemputan untuk berjumpa dengan Pope Leo XIII di Vatican City atas semangat toleransi ke atas agama Kristian. Baginda telah mengurniakan sekeping tanah secara pegangan kekal untuk mendirikan sebuah gereja Katolik di Johor Bahru. Bagi menghormati lawatan diraja bagi mengeratkan lagi persahabatan, baginda dikurniakan darjah kebesaran negara-negara tersebut seperti:

Sebagai balasan untuk mengeratkan lagi hubungan dua hala, baginda menjemput raja dan kerabat diraja negara-negara yang dilawati itu berkunjung ke Johor sebagai tetamu Baginda. Sultan Abu Bakar membalas jasa baik dan budi mereka dengan mengurniakan Darjah Kerabat Johor Yang Amat Dihormati kepada tetamu diraja baginda. Dalam setiap lawatan, Sultan Abu Bakar meraikan mereka dengan jamuan kerajaan di Istana Besar. Selepas itu, baginda membawa mereka meninjau persekitaran bandar Johor Bahru serta melawat ladang kopi dan teh. Sebelum berangkat balik, baginda menghadiahkan mereka antara lain ialah bungkusan teh Johor. Tindakan seperti ini bukan sahaja mengangkat status Sultan Abu Bakar, bahkan mengharumkan nama Johor di persada global. Antara kerabat diraja asing yang menjadi tetamu Sultan Abu Bakar dan bersemayam di Istana Besar ialah:

Persahabatan antara Sultan Abu Bakar dengan pemerintah asing diperkukuhkan dengan baginda mengurniakan Darjah Kerabat Johor Yang Amat Dihormati DK kepada :

Kesultanan Johor Moden mengharumkan nama Johor di persada global dan mengekalkan hubungan baik dengan negeri dan negara asing. Inisiatif ini dimulakan oleh Sultan Abu Bakar menerusi Fasal 59 Undang-undang Tubuh Kerajaan Johor 1895 yang menyebut “Hendaklah Raja dan Kerajaan Johor sentiasa dan berkekalan ada dalam keadaan dan kedudukan yang muhibah dan baik dengan kerajaan-kerajaan lain”. Berdasarkan semangat dan nasihat ini, Sultan Sir Ibrahim meneruskan hubungan antarabangsa dengan mengadakan beberapa lawatan ke England, Eropah, Australia dan Timur Jauh. Pada tahun 1905, baginda berangkat ke London untuk menandatangani The Johor Railway Convention serta berunding dengan British War Office untuk mendapatkan bantuan pegawai latihan bagi ATSN. Kemudian, baginda berangkat melawat Kemboja, Saigon, Haipong dan Hong Kong pada tahun 1933. Pada tahun 1934, baginda dan Sultanah Helen mengelilingi dunia dari Hong Kong, Tokyo, Yokohama, Honolulu, San Fransisco, Hollywood, Chicago, Washington, New York, London, Port Said dan Algeria.

Sebagai mengikut jejak langkah Sultan Abu Bakar, baginda menjemput dan menjadi tuan rumah kepada raja-raja asing melawat Johor. Antaranya:

Atas usaha kerjasama dan mengeratkan hubungan, baginda dikurniakan darjah-darjah negara asing seperti berikut:

Sebagai balasan, Sultan Ibrahim mengurniakan Darjah Kerabat Johor Yang Amat Dihormati (DK) kepada:

Selain daripada raja-raja asing, beberapa pegawai tinggi tentera laut Jepun melawat Johor dan diraikan oleh Sultan Ibrahim di Istana Besar. Jalinan persahabatan ini ditandai dengan sambutan dan keraian yang diberikan oleh Sultan Ibrahim. Ia sebagai balasan lawatan baginda ke negara Jepun. Ia juga mungkin menjadi sebab bandar Johor Bahru tidak musnah semasa Perang Dunia Kedua. Antara yang menjadi tetamu Sultan Ibrahim pada tahun 1915 hingga 1926 termasuklah pegawai dan anggota kapal perang “Tokiwa” dan “Akashi” (1915), pegawai dan anggota kapal perang H.I.J.M.S “Izumo” dan “Yakumo” di bawah perintah Vice-Admiral H. Saito, (1922), Vice Admiral Tane Guchi dari Skuadron Latihan Jepun (1922) dan pada tahun 1926 Vice Admiral Yeisuke Yamamoto, Prince Fushimi dan Prince Yamashina.

Sultan Ibrahim dan Sultan Ismail juga menerima tetamu asing termasuklah penyanyi dan bintang Hollywood Frank Sinatra, penulis Somerset Maugham dan Lord Robin Maugham, pelakon Inggeris Orson Welles, Countess Mountbatten, Prince Sairuddin Khan dan anakanda Kaiser German. Pada masa yang sama, media eletronik dan cetak seperti Pathe News dan Metro-Goldwyn-Meyer membuat liputan untuk memperkenalkan Johor kepada khalayak global. Wartawan dan penulis seperti Florence Caddy yang mengiring Duke of Sutherland memberi gambaran yang menarik tentang Johor dan Sultan Abu Bakar.  Frank S. Buck dalam bukunya “Bring Them Back Alive” memerihalkan keberanian Sultan Ibrahim memburu binatang buas termasuklah harimau. Semasa melawat San Francisco pada tahun 1934, Sultan Ibrahim menjadi tetamu khas bintang-bintang Hollywood.

Sultan Ismail, Sultan Iskandar dan DYMM Sultan Ibrahim masing-masing turut menerima penghormatan negara asing sebagai kesinambungan hubungan persahabatan. Sultan Ismail menerima darjah:

Atas usaha kerjasama dan mengeratkan hubungan, baginda dikurniakan darjah-darjah negara asing seperti berikut:

Hubungan dua hala antara Johor dengan Singapura yang terjalin begitu lama diperkukuhkan apabila Sultan Iskandar mengurniakan Darjah Mahkota Johor Pangkat Pertama Dato Sri Paduka Mahkota Johor (SPMJ) masing-masing kepada Perdana Menteri Lee Kuan Yew (1984) dan Goh Chok Tong (1991). Universiti Nasional Singapura pula menganugerahkan ijazah kehormat Doctor of Laws Honoris Causa kepada Sultan Iskandar pada 12 April 2007.

Antara darjah negara asing yang diterima oleh Sultan Iskandar termasuklah: